在请求返回后继续执行章节中，我们介绍了一种实现的方法，这里我们 介绍一种更优雅更通用的方法：ngx.timer.at()。 ​ngx.timer.at​ 会创建一个 Nginx timer。在事件循环中，Nginx 会找出到期的 timer，并在一个独立的协程中执行对应的 Lua 回调函数。 有了这种机制，ngx_lua 的功能得到了非常大的扩展，我们有机会做一些更有想象力的功能出来。比如 批量提交和 cron 任务。随便一提，官方的 ​resty-cli​ 工具，也是基于 ​ngx.timer.at​ 来运行指定的代码块。

比较典型的用法，如下示例：

local delay = 5
local handler
-- do some routine job in Lua just like a cron job
handler = function (premature)
    if premature then
        return
    end
    local ok, err = ngx.timer.at(delay, handler)
    if not ok then
        ngx.log(ngx.ERR, "failed to create the timer: ", err)
        return
    end
end

local ok, err = ngx.timer.at(delay, handler)
if not ok then
    ngx.log(ngx.ERR, "failed to create the timer: ", err)
    return
end

从示例代码中我们可以看到，​ngx.timer.at​ 创建的回调是一次性的。如果要实现“定期”运行，需要在回调函数中重新创建 timer 才行。不过当前主线上的 OpenResty 已经引入了新的 ​ngx.timer.every​ 接口，允许直接创建定期执行的 timer。

​ngx.timer.at​ 的 delay 参数，指定的是以秒为单位的延迟触发时间。跟 OpenResty 的其他函数一样，指定的时间最多精确到毫秒。如果你想要的是一个当前阶段结束后立刻执行的回调，可以直接设置 ​delay ​为 0。 handler 回调第一个参数 premature，则是用于标识触发该回调的原因是否由于 timer 的到期。Nginx worker 的退出，也会触发当前所有有效的 timer。这时候 premature 会被设置为 true。回调函数需要正确处理这一参数（通常直接返回即可）。

需要特别注意的是：有一些 ngx_lua 的 API 不能在这里调用，比如子请求、ngx.req.*和向下游输出的 API(ngx.print、ngx.flush 之类)，原因是这些调用需要依赖具体的请求。但是 ​ngx.timer.at​ 自身的运行，与当前的请求并没有关系的。

再说一遍，​ngx.timer.at​ 的执行是在独立的协程里完成的。千万不能忽略这一点。有人可能会犯这样的错误：

local tcpsock = create_tcp_client() -- 创建一个 cosocket 连接
local ok, err = ngx.timer.at(delay, function()
    tcpsock:send() -- bad request!
end)

cosocket 跟某个特定的 ​ngx_http_request_t*​ 绑定在一起的。虽然由于闭包，在回调函数中我们依旧可以访问 tcpsock，但整个上下文已经不一样了。